祝日ってそもそも何のためにあるの？
カレンダーに並ぶ赤い日。なんとなく「休みの日」として過ごしていることが多いですが、そもそも祝日とはどんな意味を持つものなのでしょうか。
もともと日本の祝日は、季節の節目に行われる祭りや、農作物の豊穣を祈る儀式、そして皇室に関わる重要な行事をお祝いする日として生まれたものです。しかし戦後、GHQ（連合国軍最高司令官総司令部）の占領政策のもと、祝日の概念は大きく変わりました。「日本の美しい風習を育み、国民がより豊かな生活を送れるようにする」という理念のもとで整備され直されたのが、現在の祝日の姿です。
4月29日は「昭和天皇の誕生日」だった
ゴールデンウィークのなかに登場する「昭和の日」。実はこの日、長い歴史のなかでいくつかの名前を持ってきた日なのです。
もともと4月29日は、昭和天皇の誕生日です。戦前は「天長節（てんちょうせつ）」と呼ばれ、国を挙げて天皇の長寿を祝う日でした。戦後の1949年からは「天皇誕生日」として引き継がれ、1988年まで長きにわたってその名で親しまれていました。
ところが、1989年に昭和天皇が崩御されると状況が変わります。新たに即位された平成天皇（現・上皇陛下）の誕生日は12月23日。そちらが新しい「天皇誕生日」になったため、4月29日は別の名前が必要になりました。
そこで選ばれた名前が「みどりの日」です。自然を深く愛されていた昭和天皇のお人柄にちなんで、自然に感謝し親しむ日として制定されました。
なぜ「明治の日」や「平成の日」はないのか？
「昭和の日があるなら、明治の日や大正の日、平成の日があってもよさそう」と思った方もいるのではないでしょうか。実はここにも、それぞれの時代ならではの事情があります。
まず明治天皇については、かつて11月3日に「明治節」という祝日が存在していました。しかし戦後、GHQによって廃止されてしまいます。現在の11月3日は「文化の日」として引き継がれていますが、明治節としての名称は復活していません。
大正天皇の場合は少し複雑です。即位に伴い天長節の日付が8月31日に変更されましたが、その年は祝日の布告が間に合わず、なんと「天長節のない年」が生まれてしまいました。さらに大正時代は比較的短かったため、誕生日を祝日として整備する動きが十分に育たなかったという経緯があります。
平成天皇（現・上皇陛下）については、崩御ではなく生前退位という形で令和の時代を迎えられました。ご存命の上皇様の誕生日を祝日にすべきかどうかという議論もあったものの、最終的には制定には至りませんでした。
「昭和の日」が生まれた本当の理由
こうした経緯を経て、2007年4月29日、「みどりの日」は「昭和の日」へと名称が変更されました。
昭和という時代は、戦争という深い傷と、その後の目覚ましい復興・高度経済成長という大きな飛躍を同時に内包した、まさに激動の時代です。人々の暮らしが大きく変化し、日本という国が現在の姿へと形成されていった時代でもあります。
昭和の日には「激動の日々を経て復興を遂げた昭和の時代を顧み、国の将来に思いを致す」という意味が込められています。戦争の記憶を風化させず、後世へと伝えていくこと。そして、これからの日本の未来へ思いを馳せること。そんな深い意図が、この日には込められているのです。
ゴールデンウィークの賑やかな空気の中に、ふとそんな歴史を思い浮かべながら過ごしてみるのも、昭和の日ならではの過ごし方かもしれません。
