あなたは、逃げ場のない孤島に取り残されたとき、何を選びますか。
太平洋戦争末期、サイパン島。5万人以上の命が消えたその地獄で、「死ぬことが美徳」とされた時代に、真逆の言葉を部下に叩きつけた男がいました。
「死ぬ覚悟が必要だ。だがそのために戦うんじゃない。勝つために戦うんだ」
その男の名は、大場栄大尉。戦前は愛知県の片隅で子どもたちに教える、どこにでもいる真面目な小学校教師でした。
ところが戦場に立つやいなや、アメリカ海兵隊から「フォックス（狐）」と畏怖されるほどの指揮官へと変貌します。密林に潜み、圧倒的な物量の米軍を翻弄し続けること、実に512日間。しかもその間、部下たちの軍紀は乱れることなく保たれていました。
飢えをしのぐためにカタツムリを食べながらも、「生で食うな、焼いてから食え」と指示を出す。銃弾が貫通した足の激痛を抱えながらも、歩みを止めない。そして終戦から4ヶ月後、敵軍が「誇り高き降伏」のための正式な命令書をわざわざ用意するという、前代未聞の形で山を降りました。
さらに驚くべきことがあります。この物語を後世に残したのは、かつて大場隊を追い続けた元アメリカ海兵隊員だったのです。
なぜ「敵」が筆を執ったのか。大場大尉は何を信じ、どう人を動かしたのか。そして現代を生きる私たちが、この512日間から受け取れるものとは何か——。
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