質問です。
明治から大正にかけて、三井や三菱を抜き去り「日本一」と呼ばれた総合商社の名前を、あなたは言えますか。
おそらく、ほとんどの方が首をかしげるはずです。
その会社の名は、鈴木商店といいます。
最盛期の年商は、なんと当時の国家予算の2倍以上。スエズ運河を通る船の10隻に1隻はこの会社の旗を掲げていたと言われ、第一次世界大戦の戦場では、塹壕の土嚢の小麦袋にまで「SZK」のロゴが刷り込まれていた——そんな嘘のような実話を持つ企業です。
では、なぜ私たちはその名前を知らないのでしょうか。
きっかけは、たった一本のデマ報道でした。
「鈴木商店が米を買い占めて私腹を肥やしている」——大阪朝日新聞が書き立てたその一行が引き金となり、約1万人の群衆が神戸の本店に押し寄せ、建物は灰になりました。後に判明したのは、鈴木商店に買い占めの事実は一切なく、むしろ政府の要請で米価を下げるために奔走していた、という真実です。汚名が雪がれたのは、事件からなんと50年以上が経ってからのことでした。
この構図、どこかで見覚えがありませんか——。
また、この帝国を動かした大番頭・金子直吉という人物も、またとんでもなく面白いのです。国家予算の2倍を動かしながら、生涯ずっと借家住まい。「自分の懐を肥やすのは盗っ人だ」と言い切り、亡くなったときにはわずかな現金しか残っていなかったといいます。
鈴木商店は潰れました。でもその魂は消えなかった。神戸製鋼、帝人、双日、サッポロビール……あなたの暮らしを支える企業の多くが、この会社から生まれています。
本編では、この物語が現代の私たちに突きつける「4つの気付き」を深掘りしています。100年前の話とは思えないほど、刺さるはずです。
